多分世界で最初のとんかつ評論家　元木一朗のブログ

浦和美園駅にはすでに歓声とブーイングが届いていた。埼玉スタジアム2002に到着したのは19：20。

このスタジアムは杮落としも、ワールドカップも、その他の数試合も全て１階スタンドで観戦していたので、アッパースタンドは初めて。エスカレーターにびっくりしながらスタンドに向かい、場内に入ってもっとびっくりした。場内はマリノス側の自由席の半分だけがマリノスサポ。他の部分はほぼ赤一色である。レッズサポ恐るべし。ちゃんと指定席のアウェイチケットを販売したのか非常に疑問だが、まぁ仕方がない。空席はなく、真っ赤にそまっているのだから文句を言う筋合いではない。席についても回りはほとんどレッズサポだ。旗は持ってきたけど、これは優勝が決まってから振るのでも遅くない。

ほどなくキックオフ。予想通り、レッズの攻め、マリノスの守り。レッズは田中達也をベンチに残し、サントスをフォワードに入れてきた。不調の田中を下げ、守備の下手くそなサントスを守備から外し、そしてスピードのあるサントスを攻撃に加える。一石三鳥の一手だ。しかし、そのサントスのクロスがあまり正確でないため、マリノスの守りは破綻をきたさない。その一方で、前試合の反省をきちんと修正したのか、レッズの守備もしっかりしている。バックラインを高めにキープしていて、それでいて坂田、清水がバックラインの裏に抜け出るのをきちんと防いでいる。

マリノスの守り中心のサッカーは数年前の井原、小村、両鈴木でバックラインを構成していたときのカウンターサッカーを観る想いだったが、とにかく打たれ強いマリノスの伝統を感じる。

そうしているうちに、レッズは攻めのリズムをきちんと整え始める。攻め続ける中で徐々にその精度を高めてきているようだ。良い形を作る頻度がだんだん増えてきている。攻めさせるのは良いが、あまりにも良い形を作らせるのは問題だ。勢いづかせてしまってはまずい。

しかし、ここでなんとか踏みとどまったのが我がマリノス。坂田が精力的に動き、前半の後半はほぼ互角の試合展開。

残りの４５分を零封すればマリノスの優勝。しかし、レッズも簡単にはそれを許さない。後半になってもレッズの攻め、マリノスの守りという構図は崩れない。マリノスはセットプレーに活路を見出してレッズに引導を渡したいのだが、そもそもコーナーキックですら取れない状態。一度だけディフェスラインの裏に抜け出るシーンがあったが、あとはことごとくチャンスの芽をつまれてしまう。

そして迎えた後半２９分、交代で入った田中達也からエメルソンにわたった縦パス。今日初めてエメルソンが良い形で抜け出しそうになったところを中西が体を入れて止めに入る。このプレーに対して一発で赤紙を出したのが埼玉県民上川。まぁ、これまでも再三レッズよりの笛を吹いていたわけで、これもアウェイであれば仕方のないところ。このプレーでマリノスは一人少なくなるとともに、ここで得たフリーキックをサントスに直接決められてしまう。

エメを止めに入って退場を食らい、セットプレーで失点するというのはレッズに敗れるお決まりのパターン。このままマリノスは敗退してしまうのか。

流れは相変わらずレッズのもの。バックパスやゴールキックのたびに起こっていた意味不明のブーイングもすっかり影を潜め、レッズサポの応援は常にマリノスゴールへの期待だけになって一丸となってマリノステン（退場していてイレブンじゃなくなっている）に襲い掛かる。

マリノスは数少ないセットプレーのチャンスを活かす事ができずにいたが、逆にレッズにも決定的なチャンスを与えない。このまま延長戦か、と思ったロスタイム。わずかに緊張感が切れたのか、その隙に出たのがゴール正面でのトゥーリオのヘッド。ここまで見事なマークを見せていた河合が初めてかわされて、完全にフリーでのヘッディングだった。しかし、これが榎本の胸に一直線。そこしかコースが無かったのか、あまりにもドンピシャで真っ正直に撃ってしまったのか、それはわからないが、とにかく最後の最後での決定的なピンチをマリノスはしのぐ。

延長前半。ここでもレッズの攻勢は変わらない。しかし、マリノスも攻められっぱなしではなくなってきた。レッズがようやく攻め疲れたのか。マリノスが攻め始めればしめたもの。カウンター一発でのVゴールが理想だが、このままPK戦でも御の字だ。とにかくサンドバッグのように叩かれ続けるのだけは避けなくてはならない。

延長後半、相変わらずレッズの攻め。しかし、思わず目をつぶりたくなるようなシーンはない。あとは適度に時間を稼ぎ、チャンスがあればカウンターを仕掛ければ良い。レッズイレブン、レッズサポの苛立ちを誘えばしめたものだ。結局延長前後半、スコアレスで終了。勝負はPK戦に。

PKの一人目、トゥーリオを榎本がストップ。これで年間王者に半歩踏み出した。マリノスの選手は奥、上野、坂田がきっちりと決める。そしてレッズの４人目を榎本がストップ。これで勝負あり。マリノスの４人目、ドゥトラのタイミングを外したシュートがゆっくりとゴールに転がり込み、マリノスの優勝が決まった。

勝ってしまえば、延長戦に退場を引き継ぐのは変だとか、レッズサポ一色のサイドでPK戦をやるのは変だとか、そもそもリーグの長丁場の決着をホームアンドアウェーで決めるのは変だとか、チャンピオンシップに対する疑問も吹っ飛ぶ。まぁ、今年で終わりなんだから細かいことは言わないでおこう。

表彰式の途中でアッパースタンドから下に移動し、ここでようやく旗を袋から取り出した。誰からも文句は言われないが、一緒に振っている人間も誰もいない。表彰式後、わずかなマリノスサポは退場した中西や故障で退団が噂される柳へのコールも忘れず、全員で優勝を祝った。いやぁ、苦しい２試合だったけど、良かった、良かった。

ここで敗退したとはいえ、レッズの選手もサポーターも見事だったので、記念に座席に放置されていた赤い旗を持って帰ろうとしたら、「この旗は再利用しますので持ち帰らないで下さい」とシールが貼ってあった。旗をビニール袋に集めている人がいたので、彼に旗を渡したが、何万本もの旗にこうやってシールを貼っている努力には頭が下がる。以前はただただ柄の悪いサポーターが目立っていたが、今では名実ともに日本一のサポーターとなっているわけで、その背景にはこういう細かい努力が積み重ねられているのだろう。マリノスも、いつかは７万席の全てをトリコロールで染めた新横浜国際競技場にすることができるのだろうか・・・・。

これで今シーズンはこれで天皇杯を残すのみ。「オフが短くなるから真剣にやりたくない」などと考える選手は今の岡田マリノスには一人もいないはず。是非天皇杯で２冠を達成して欲しい。正月に国立でレッズに借りを返されないようにしなくては・・・

いやぁ、何はともあれ、名古屋の仇を埼玉で取ることができて良かった。いや、名古屋とは、野球の話ですが(^^;　あぁ、これでアウォーズが楽しみだなぁ。アウォーズは、スタンドで見るか、アリーナで見るかで全然楽しみが違うからねー。

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